人工光合成の鍵となるのは、日本が国際的に強みを持つ「触媒技術」です。ここでは特に、プラスチックなどの原料になる「オレフィン」を合成する例について紹介しましょう。
人工光合成では、まず、「光触媒」と呼ばれる、光に反応して特定の化学反応をうながす物質を使います。この光触媒は、太陽光に反応して水を分解し、水素と酸素を作り出します。
次に、「分離膜」を通して水素だけを分離し、取り出します。
最後に、取り出した水素と、工場などから排出されたCO2とを合わせ、化学合成をうながす「合成触媒」を使ってオレフィンを作ります。
