加法混色 (additive mixture)
色を作成するのに赤･緑そして青を混合する時は、加法混色の方法を用います。これが"加法"と呼ばれるのは、作成の過程で黒の背景色から開始して光を加えていくからです。３つ全てのカラーを組合せると白となります。カラーテレビ、コンピュータモニタ、スキャナ、ステージ照明などがこのプロセスを実証しています。また、２つの基本カラーを重ねると、減法混合では基本色となる二次カラーを作成することができます：
緑＋青＝シアン
青＋赤＝マゼンタ
赤＋緑＝イエロー
赤＋緑＋青＝白
減法混色 (subtractive mixture)
減法混色は、加法混合の反対の方法です。白で開始し、黒を作成するためにシアン、マゼンタ、イエローの顔料を減らしてゆきます。減法混色が印刷業界で用いられるのは、通常白い紙から作業を開始するからです。CMYの顔料は、白色背景から特定の波長の色を吸収あるいは減じていき、その他のカラーを反射させます；シアンは白色光から赤のコンポーネントを、マゼンタは緑色光を、イエローは青色光をそれぞれ減じます。この減法カラーを加えると、最終的に加法カラーとなります：
マゼンタ＋イエロー＝赤
イエロー＋シアン＝緑
シアン＋マゼンタ＝青
シアン＋マゼンタ＋イエロー＝黒
