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銀河（天の川）は一般にSbcタイプの銀河だとされています。星の集まる中心のふくらみ(バルジ) と、円盤上にガスと星からなる渦状腕からできています。
私たちは銀河を実質上円盤面近くの端から見ており、銀河中心から二万八千光年離れています。
銀河系（ぎんがけい、the Galaxy）または天の川銀河（あまのがわぎんが、Milky Way Galaxy）は太陽系を含む銀河の名称である。地球から見えるその帯状の姿は天の川と呼ばれる。 1000億の恒星が含まれる棒渦巻銀河とされ、局部銀河群に属している。
